霜娘懨懨道：“找什麽藥啦，又沒破，過兩天就消下去了。”

春雨沒說話，服侍著她起身穿衣洗漱過後，到底去尋了節外敷跌打損傷的膏藥來，在耳房茶爐子上烤熱了，剪了個小小梅花瓣形，過來按著霜娘給她貼上了。

霜娘只得由她，貼罷，她摸了摸額頭，往外頭堂屋看了眼，隔著簾子看不出什麽，就悄問春雨：“六爺走了吧？”

春雨卻搖頭：“沒有，在外頭坐著呢，等著奶奶一道去正院請安。”

霜娘臉就耷拉下來，磨蹭了一會，支使春雨：“你找個借口，叫他先走。”

“找什麽借口？”

霜娘要是想得出，哪還用把問題推給她？眼看春雨一臉老實地等她支招，她捂著臉哀嘆一聲，只得逼上刑場般，一步一步往外蹭。

原來還想著今早起來要瞧他笑話的，這下好了，兩個人半斤八兩，誰也笑話不著誰了。

不過幾步路，她走得好似千山萬水般，春雨忍不住在後頭提醒：“奶奶，今兒耽誤了些功夫，再不出門就晚了。”

這可拖不得了，霜娘只好橫下心來，掀了簾子，餘光瞄見外頭椅子上坐了個人影，低了頭出去，默不吭聲地隔了三四步遠就站住了。

周連營原想問一聲她頭撞得怎麽樣了，見她這樣，恐提起來她要更不自在，便只看了她額角一眼，就做無事狀，起身道：“你收拾好了？走罷。”

霜娘蚊子哼似地應了一聲，跟在後頭出去。

一路都沒什麽話說，快到正院門口時，碰見了四奶奶秦氏。

周連營仍在外院住的事她是知道的，這一早見兩人竟同時過來，顯是一道走的，她眼神就亮了，探射般來回打量，嘴上笑道：“六弟妹，不是我要說你，你們年輕夫妻，一時忍耐不住，想一處呆著，有些個什麽也正常。只是這麽沒遮沒掩，就太顯在人的眼裏了，你素日倒是周全機靈的，怎麽今天連個障眼法都不會使了？”

她說著拿帕子掩了唇格格笑：“哪怕就分個前後次序來，也好些——呀，你這頭是怎麽了？”

她嘲諷開得太亢奮了，霜娘腦門上那麽顯眼個膏子，她說好幾句了才留心到。

霜娘言簡意賅地只回了她最末一個問題：“撞了一下。”

其實她倒不是因為秦氏一副看好戲的樣子所以懶得搭理她，而是，她一路上都沒好意思跟周連營說話，兩個人根本沒有就他昨晚的留宿商量出一個統一的對外理由——醉酒當然是一定要隱瞞住的。

但秦氏就以為下了她的臉，讓她不高興了，秦氏的心情便舒暢起來，道：“下回可小心些，別這麽成雙來了。不過，你得太太喜歡，到底和我不一樣，說不定太太就肯寬著你呢，那就當我沒說罷了。”

再酸了一句，秦氏這才稱心地轉身，先往院門裏進去了。

見她走遠了些，霜娘忙向周連營身邊靠了靠，原來一直離他好幾步開外的，這時也想不了那麽多了，小聲和他說：“見了太太是怎麽個說法，你可想過了？”

秦氏那個什麽分頭來瞞著的主意根本不靠譜，就不說周連營昨晚是直通通地過來了，就算他路上避了人的耳目，內外兩院那麽多伺候的下仆，自家主子在沒在豈會不清楚？根本就不是能瞞人的事。

周連營道：“說我扭了腳，一時不便走路就是。”

霜娘覺得不夠周全：“可是你先為什麽要到我那裏去呢？”

周連營微微奇道：“這還要理由？我就去看看你怎麽了——好罷，說你要給我打絡子，不知我喜歡什麽花樣，所以我去選一選。”

“有備無患嘛。”霜娘說著，這才放心，又忍不住偷瞄他一眼：腦子轉得也太快了吧？想都沒想，瞎話張口就編出了。

兩人繼續往前走，進了正院堂屋，正聽見秦氏在那裏說他兩個一道來了的事，一邊說一邊笑得花枝招展的，見他二人進了門檻，才住了口，但卻愈加向他們笑得暧昧起來。

霜娘那羞赧是對著周連營才有的，對著秦氏哪裏有什麽，見她這麽不依不饒地接連取笑，她也光棍起來，向主位上的安氏請過安後，就含著笑直視回去。

秦氏被笑得一股氣上來，正要說話，旁邊鄭氏有點著急，打圓場似地拉了她一下，輕聲道：“四弟妹，別說了罷。”

她嘴笨，一句攔得秦氏更惱，轉頭冷笑道：“我說什麽了？我不過是提醒的意思，三嫂這個好人做得古怪，倒好像我為難了誰一樣。”

鄭氏紅了臉，想解釋：“我不是那意思——”就卡住說不下去了，因為她心裏確實覺得秦氏在為難人，可她又編不圓場面話，又天生的不會得罪人，想幫霜娘沒幫上，倒把自己為難住了。

霜娘笑著把話接過去：“多謝四嫂的好意，才在門口時就提醒過我一遍了。不過並不是像四嫂想的那樣，只是你走得急，我都沒得空解釋。”

安氏道：“我正是要問，你這頭上怎麽傷著了？昨兒下午在這還好好的。”

秦氏原要回嘴，安氏先她一步開了口，她只好把話憋回去了，拿眼白斜了霜娘一眼。

周連營笑道：“是我的不是，昨晚在迎暉院裏扭了腳，不好走動，占了她的床睡了。她睡了外間，因換了地方，一時沒適應過來，早起就撞床欄上去了。”

安氏聽了，便向霜娘招手：“下回可小心些。過來我看看，撞得可重嗎？”

霜娘過去，到她面前屈膝半跪下，安氏湊近看了兩眼，見那膏子的周圍都紅紅的，膏子下還鼓出一塊來，不由道：“都腫了，怎麽不請個大夫瞧瞧，自己弄塊膏藥就糊弄上了。你這孩子，一向都這麽心大，這樣還過來做什麽？在屋裏養著，叫連營給你帶個話就是了。”

霜娘沒忍住笑道：“這麽點小包，春雨要我給貼膏藥我都覺得她太緊張了，太太更好，叫我養著，心疼得我都不好意思了。”

安氏點點她額頭：“你要知道愛惜自己，自然不用我替你操這個心了。”

霜娘笑著起身退開。

周連營笑道：“娘卻忘記心疼我了，我才說扭了腳，娘好像沒聽見一樣，都不問我一聲。”

安氏道：“你皮厚肉糙的，哪裏用得我問——看你進來時步子好端端的，自然是好了。”

周連營圓了話，就沒再多說，含笑正要說有事告退，秦氏撿著話縫，忙插一句：“這大晚上的，六弟不在自己屋裏歇著，巴巴又跑到後院來，可見是剛相會的小夫妻，情熱心切了。”

剛說得熱絡的氣氛又架住了。霜娘惡向膽邊生，原和周連營議定了理由的，這會被暗諷毛了，她逆反心理上來，偏就不要說了，假裝羞澀般看了眼周連營，實則給他使了個眼色，示意他不要開口辯解，然後就著那個羞澀的姿態埋下了頭去。

她還似模似樣地紅了臉——很簡單，回想一下早上出的糗就行了。整個過程一字未說，別人如鄭氏也不會多想。

但秦氏就不同了，她雖然和鄭氏一樣，夫妻感情一塌糊塗，但鄭氏心不在此，秦氏卻是深為不甘心的，所以她一再揪著霜娘諷刺，不全是因和她個人有矛盾，更是因為見到人家夫妻感情和樂些就不順眼。霜娘從她一而再再而三的表現裏猜著了她的心思，所以弄出這個做派，明著是被羞著了，可事實上是對秦氏打出了明晃晃的潛臺詞：對，你羨慕呀。

這種因了解而十分有針對性的暗地裏過招，只有安氏和秦氏看出來了。

安氏唇邊溢出一絲看小輩淘氣鬧騰的笑意，秦氏卻被氣得繃緊了臉，三年一個府裏住下來，如同霜娘了解她，她對霜娘也是了解一些的，讀得懂她的潛臺詞，想要再說什麽，卻又說不出來，別人一個字沒回，總不能低個頭都低出錯來了吧？

周連營當初在家時一直住在外院，更多的時間又在東宮裏，除了梅氏嫁過來早又且管家，照管著他一些衣食，來往多些外，對其餘嫂子們的性情都不熟悉，這時便沒看懂她們的過招。但這沒多大關系，從結果倒推就行了——看上去被說的霜娘挺悠然的，倒是說人的秦氏變了臉，哪個吃了虧，一目了然。

他瞥一眼霜娘：小姑娘，挺厲害的嘛，還會給人悶虧吃。

安氏這才道：“好了，別緊在這裏說了，都回去吧。霜娘，你行動小心著些，若覺得不適，該請大夫還是要請，莫偷懶。”

又單向周連營道：“你留下，和我一道用早飯罷，我有幾句話要囑咐你。”

諸人一一應了，告退離開。

出了院門後，秦氏甩著帕子，昂著頭飛快走了。鄭氏走到霜娘旁邊，有點猶疑地問：“六弟妹，你上午可有事忙嗎？”

霜娘笑著搖頭：“我閑著呢，三嫂可是有事找我？”就回頭吩咐春雨，“你回去說一聲，叫把早飯提到三房院子去，我現就跟著三嫂過去。”

鄭氏忙道：“不，不，還是我到六弟妹那裏去罷。”

霜娘見她那臉色，倒好像是躲著什麽不願意回去一樣，心下大為納罕，這裏幹站著不好問，就只道：“一樣，那就到我們那裏去。”

鄭氏松了口氣，吩咐銀柳回去提早飯，便跟著霜娘一道走了。

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